2013年03月5日【文／楊聰財．魏兆玟】

當孩子長大離家後，父母要學會三個面對他們的心－不要太好奇心、不要太熱心、不要太關心。為什麼？因為怕你這個當爹娘的，不容易度過父母面臨的人生另一個轉折－－空巢期。

本篇文章為熟年朋友介紹空巢期產生，也從生心理面向、環境面向，探索空巢期的父母要如何安好適應。

空巢期的定義探討
五十五歲的退休老師魏梅雯（化名）剛從社區大學下課回家，氣喘噓噓地拖著她變型的身材，緩步爬上位於三樓的家。打開門的剎那，迎接她的是一片漆黑靜寂。走進家門，不自覺發楞的她才想起來大女兒昨天跟她說：「媽，我明天要到上海出差一星期喔！」透過陽臺，對面公寓闔家吃飯聊天的熱鬧場景，讓梅雯突然憶起從前的歡樂時光，一股哽咽忍不住湧上心頭。

突然間，孩子都長大了，各自有自己的生活步調，大女兒忙於事業、小女兒又遠在美國留學的梅雯感嘆，為了排遣，她白天上課、參與社區活動，希望能讓時間過得快一點，然而每當夜晚來臨，空巢的寂寞卻仍然刺骨難熬，好像心裡空空蕩蕩的，什麼也抓不住。

梅雯的先生呢？她和先生常常同處一室卻相對無言。先生總是神情漠然地盯著電視，還擺出一副「現在不要來吵我」的姿態；她也只好識趣的遁入臥房，用看小說、聽音樂，甚至倒頭大睡，來躲掉夫妻獨處的尷尬。而先生不斷強調一旦孩子離家，他也要「過自己的生活去了」，更讓她驚覺未來的無所依靠。無奈夫妻間從來沒有談心的習慣，至今她還搞不懂自己的婚姻到底哪裡出了問題。

「或許我一直太忙了，以前除了工作就是孩子，幾乎沒有餘力去照顧先生的需求，」梅雯悠悠地說。隨著孩子離巢的大限一步步逼近，婚姻是否也將走到盡頭？她沒有答案，仍在「努力挽救」和「乾脆放棄」間苦苦掙扎。

這個個案幾乎是許多家庭的縮影，家庭猶如一團體或生命的有機體，具有動態的規律模式。當家庭經歷形成（Formation）、發展（Development）、擴大（Augmentation）與衰弱（Decline）等階段之時，每一個新階段帶來新的發展工作，家庭成員在不同的過程中會發生不同的互動方式，使得家庭狀態也跟著產生變化。

詮釋人家庭生命週期（family life cycle）的學者Duvall將週期分為八個階段：新婚階段、養育幼兒階段、學齡前期階段、學齡兒童階段、青少年階段、發射中心階段（第一個子女離家到最小子女離家）、中年階段（空巢到退休）、老中年階段（退休到死亡）。

時代在轉，理論也須修正。家庭生命週期中的空巢期依照傳統定義約在中年時期，但是因為現代男女結婚年齡延後，據我們的觀察和親身體驗，連帶也會延後空巢期五到十年。在此時期，身為父母者，除須面臨身體的逐漸老化外，也須面對子女長大、獨立、離家的事實，此時期父母需要開始適應角色的轉變、以及家人互動的改變，如何與孩子發展為成人對成人的關係，深深影響自己的身心健康。另外，夫妻重新過兩人的生活，兩人要在此時重新評估現有的生活結構，重新審視、定義婚姻對二人的意義，處理子女離家的寂寞、幫助配偶調適父母角色之喪失、適切地安排長期照護年邁的父母親，並順利的完成此階段的發展任務，建構更好的生活模式，才能知足而快樂的迎接老年期的到來。

一、從生心理面向探索空巢期
空巢期往往伴隨著中年後期、進入更年前期的生理變化。自身就變成像「魔術師」一樣，不但身體外觀從蘋果型變成梨子型，精神上也開始常常出現「坐著打瞌睡、躺著睡不著；想記的記不起來、想忘的忘不掉」的困擾。髮毛部分，頭上則是「白髮拔不盡、春風吹又生」，男士們的髮型也如小說家莫言所說的「地方支持中央」：兩邊往中央靠攏，以便遮住稀疏的部分。號稱靈魂之窗的「眼睛」，被醫師告知因為「老化」導致老花外加白內障。更糟糕的是老是發生「失憶」現象，記憶力明顯衰退，嘔到不想起那個忘掉的名字、絕不善罷甘休；因而伴隨口中喃喃自語、以免腦中打結；從一個房間走到另一個房間，卻想不起到這兒來要做什麼？更常聽到：「最近有件事要告訴你、偏偏一見到你卻又全忘了！」忘了剛剛說過的話，變得一再重複碎碎唸。

「高科技不來電」也是年歲漸長的特徵，家裡一停電，所有的鐘都閃在十二點。診間一位黃阿姨預計去歐洲玩，女兒買了新款的數位相機，體貼仔細地告訴她，只要「輕鬆按一下，一切都搞定」。媽媽沿途拍了近百張，回來女兒往電腦裡一放，怎麼進百張都是大鼻子？原來黃阿姨把相機拿反了。

不知以上症狀，你會勾選幾項呢？小心愈檢核愈不安與挫折噢！總結上述「囧」相，又豈是「苦惱」二字可以道盡？

在診間我們常與諸位大哥、大姐們分享：每個來到世間的生命像「整存零付」一樣，一點一滴地離去，意氣風發的少年，轉眼變成哀樂中年；倒是有些人自娛地解嘲，笑說自己目前可是朝「五化」移動，知識退化、器官老化、思想僵化、體力弱化，最後當然就「等待火化」。

要記得啊！身心健康建設要靠自己，人老腦不老，皺紋長在臉上，不長在腦裡。正確地計畫運用『零存整付』人生哲學，調整生活態度及觀念，免得「年輕時用健康換金錢，中年後用金錢換健康。」也不要將人生規畫成不堪回首的求「三歷」：少年爭取好學歷，中年成功看經歷，年紀愈大追病歷。

另外，從心理面向來看，當孩子長大成人，因求學、服役、工作、結婚等因素，全部離家且不住在家裡，家中只剩父母兩人單獨居住的階段，被稱之為『空巢期』或『後父母時期』（Post-parental Period）。此時期極易因為沒孩子陪伴、感覺孤單，真見面互動交談時，又常有「翅膀長硬了，吩咐叮嚀的話聽不進半句」的感概，這在農業時代不成問題，但在如今都市化、少子化的社會，讓「空巢」成了現代中年父母愈來愈難以迴避的痛。

二、從環境面向探索
中年期家庭的發展任務如：與子女維持開放式的溝通、與自己的配偶關係更密切、再次肯定生活的價值並了解其真正的意義。另外，中年轉業、失業帶來的壓力，也可能因家中的空間重新分配和生活習慣都要改變而無法適應，有些人則要應付緊接而來的高齡長輩的長期照護問題。

像在醫療界服務多年的王小姐，兒女長大離家、可以放手的時候，父母公婆的健康卻同步亮起紅燈。在家族其他成員都在國外、加上自己的專業背景、被認為「理所當然」的情況下，她只能努力扛起照顧4個老人的重擔。

「我現在每天最重要的事就是噓寒問暖、千叮嚀萬叮嚀，帶著外勞雇頭顧尾；到了週末還要接老人家出來玩，換著花樣哄他們開心。」同時還要為自己更年期症狀煩心的她，來不及「享受」空巢的悠閒，就接下了人生更重的擔子。再說，養兒育女雖然辛苦，可是有孩子的地方就充滿了活力和笑聲，這和時時要面對老人家愁苦怨嘆的面容是完全不同的，這也讓她覺得心情黯淡，未來的日子漫長得彷彿望不到盡頭。

孩子在長大成人、追求獨立的情況下，生活重心會轉移，父母對其影響也會漸弱。兩代相處因生活方式不同、思想行為有別（十年便有隔一代的「代溝」自然行成），親子在相處上就會產生困擾。此時彼此之間必須學會相互忍讓、妥協，重新調整溝通模式，以避免衝突的發生。若子女願意向父母親分享離家後的經驗，而在需要時也願意向父母親尋求關懷與支持，將有助於彼此的關係。

不管是父親還是母親，能否適當調整自己的角色，是適應空巢期生活的關鍵之一。調適步伐稍一不慎，輕則陷入失落、怨嘆的情感低潮，重則可能會發生如美國普渡大學教授Fingerman口中的「空巢期症候群」──包括憂鬱、失去目標與身份認同、自我價值感低落、覺得被子女遺棄等等，讓原已處處陷阱的中年危機更添風險。

「體貼子女，站在子女的角度看事情。」是眾多專家認為能安度空巢期的失落的共同建議。子女初長成，急於談戀愛、在社團或課業中證明自己的能力，或是忙著創業，他們心中的惶恐、焦慮或挫折並不亞於父母。如果此時父母還冷言冷語，祭出如「翅膀長硬就忘了父母」、「不孝」之類的大帽子，只會加深孩子的內疚與無力感。這些罪惡感會讓子女覺得「應該」回家而不是「樂於」回家，反倒拉遠了彼此的距離。空間隔閡不是問題，心靈的親密與疏遠才是關鍵。父母的責怪是「推力」，只會把孩子愈推愈遠；換個角度，支持和鼓勵則永遠是最好的「拉力」，讓家人永遠凝聚在一起。

要知道，孩子雖然長大，但父母的肯定與支持，對他們仍然是「心理的維他命」，而且離開了家，有個距離，往往更能夠將「愛」說出口。孩子離家後遇到困難，縱使父母已幫不上什麼忙，但若能用信任和肯定來代替叨念和擔憂，孩子往往會更有自信，也能表現得更好。
另外，父母也必須接受「子女長大後可能不是他們所期待的樣子」，例如：孩子不喜歡唸書卻喜歡藝術、不想去科技公司卻選擇研究機構，或是男孩愛上了比自己年紀大上一截的學姊等。父母可能失望，但切忌不應過度干涉。如果父母能劃清界線，不去「侵犯」子女的自主權，這種平等的、像老友般沒有壓力的關係，反而可以讓子女更樂於接受。

三、兒女離巢＝婚姻危機？
空巢期另一個更普遍的難題則是──如何與自己的另一半重新相處。國內外多項研究也發現，「家庭生命週期」和「婚姻滿意度」是有著U型對應關係的：在手忙腳亂的育兒初期，夫妻間往往處於緊張狀態，之後婚姻滿意度逐漸上升；然而一旦進入空巢期，滿意度卻再次「直線下降」，日本著名的「熟年離婚」現象即是這種心理的反映，當了一輩子家庭主婦的太太們，在養兒育女責任已了後，希望追尋自我、不願意再侍候「老爺」而主動提出「離婚分手」的現象。這些種氛圍在臺灣也逐漸的在「熱身上映」中，至少在我們的診間就陸續來了許多因為自覺「莫名其妙」、準備被太太「休掉」（妻子主動提出要離婚）、罹患憂鬱症前來就醫的熟男。

關注家庭功能健康的學者Peck提出，中年時期由豐富的人生經驗而產生智慧，能適時運用智慧適應生活問題，讓自己發展兼具兩性化特質，並能轉化自己的情緒，尋求生命的意義，讓人生更加成熟圓融。學者Jung也認為在中年轉換期，兩性的性別角色特質會有所改變，藉以平衡人格：女性變得更堅定，男性變得能做情緒表達；中年的人變得更為內在導向並專注於內在世界，他們會放棄年輕時的自我意像，採取一種更合適的生活型態。此階段的中年父母需面臨著角色轉換的問題、學習兩性角色以取得內在人格的平衡，才能獲得良好的適應。

「中年空巢期」是一個階段的結束，也是另一個階段的開始。因為依照精神醫學角度來看，人是傾向「維持現狀」；非得面對新的變動時，就必然會發生好壞不同的「調整與適應」。有人利用這個機會重新學習充電或者旅遊訪友；有人卻因為缺少和孩子的有效溝通，成為了「最熟悉的陌生人」，種種問題顯示，中年空巢期不是人人都能很好面對的課題。

要良好面對、接受、處理、調適空巢期，要接受子女離家獨立的事實，也須面對自己身體的老化；不但要被動的接受這些改變事實外，更應注重養生、主動的規劃生活，維持夫妻與親子良好的關係積極的調適與適應。文末，我們謹提供下列六大原則：

1.維持最佳的健康狀態：子女離家後有更多的時間可以關注自己的身體，應保持良好的生活習慣，並維持生理及心理健康。

2.肯定自我、建立生活目標：肯定自我價值，並將生活重心由子女移回到自己身上，重新安排生活、休閒活動尋找生活樂趣。

3.社會參與與學習：維持原有社交圈並加以擴大，增加自己的人際支持網絡。

4.保持良好的夫妻關係：在子女離家，重新回復到夫妻關係後，可以重新培養夫妻間更深更親密的感情，應多做口語溝通、培養共同興趣，珍惜彼此、相互扶持。

5.維持良好的親子關係：良好的親子互動與溝通，有助於空巢期父母的生活適應。

6.當子女長大成人，離家獨立有自己的生活時，父母須坦然面對，為自己及家庭再造青春活力，讓兒女安心離家。