2017年10月05日　【文／楊聰財】

在介紹什麼是憂鬱症之前，讓我們先來認識血清素(Serotonin) 、正腎上腺素(Norepinephrine)和多巴胺(Dopamine)這三種物質，他們是大腦中的神經傳導物質，與誘發快樂的情緒息息相關，換句話說，如果發生某些因素，使得這三種物質在大腦中扮演的運作受到干擾，就有可能導致憂鬱症的產生，而憂鬱症又可依嚴重度分為輕鬱症和重鬱症兩個類型，輕鬱症(又稱為慢性憂鬱症)的患者，長期深受憂鬱症困擾，不僅表現會打折扣，一定程度會影響個人的社交行為和完成工作；而重鬱症就不同了，重鬱症患者的病情會使日常生活完全變調，難以扮演社會中原有的角色、工作/做事都會出現障礙。

症狀：
常見的憂鬱症症狀有很多，例如睡眠不佳、心情低落、對自己失去信心、專注力下降、記憶力變差、對事物失去興趣、甚至是萌生自殺的念頭與企圖等等，有些患者的症狀甚至會延伸到身體狀態，包括疲倦、頭暈或胸悶等等，不過值得注意的是，許多憂鬱症患者會在早上剛醒來的時候覺得症狀最為嚴重，到了晚上症狀又明顯改善，就這樣日復一日的循環下去，這種狀況稱為晝夜變化現象(Diurnal variation)。

病因：
憂鬱症的病因可能和基因有關，其實絕大多數的精神病患者都有類似疾病的家族史，例如思覺失調症(Schizophrenia)或是雙相情緒障礙症 (bipolar disorder)等等，而除了遺傳的因素之外，後天的心理因素也可能影響患者的發病機率，像是長期處在壓力太大的環境，或是本身屬於抗壓性較低的性格，另外如果經歷一定程度的人生巨變或突發事件，也可能使人的內心遭受打擊，誘發憂鬱症的產生。

治療：
如果是輕度憂鬱症的患者，可以採取心理治療和調整睡眠，如果有失眠的狀況可以適度服用安眠藥，至於藥物治療的部分，主要是給予抗憂鬱劑，這類藥物的主要機轉是抑制血清素、正腎上腺素、或多巴胺的回收或是促進分泌，藉此讓患者的情緒保持在快樂的狀態，例如百憂解(Fluoxetine)、克憂果(Paroxetine)立普能(Escitalopram) 、千憂解(Cymbalta)和威博雋(Wellbutrin)等等。

結論：
一般來說，憂鬱症的患者約有一半左右的機率會在中年以前發病，不過隨著年紀增長到銀髮族後，產生老年性憂鬱症的盛行率跟著也會提高和惡化，原因多半與親友的死亡和自身的慢性生理疾病有關，此外如果發生憂鬱症而不進行治療的話，病情大多會持續半年以上，而且復發的機率很高，發作次數往往會漸趨頻繁，持續的時間也會拉長，因此憂鬱症患者建議長期監控及治療，以免再度被憂鬱給纏上。