2018年10月16日【文／蔡怡琳】

伊原美代子拍攝奶奶和白貓互相依賴的田園生活，療癒大批粉絲。

許多熟齡族感嘆，回家總是冷冷清清、無人聞問……，當兒女相繼離巢，少年夫妻步入中年後，不見得能互相作伴，如果這時有寵物在旁，不失為排解寂寞的好方法！

精神科醫師楊聰財家中曾飼養貓、狗、小鳥，深刻體會寵物帶來的療癒功效。不過他在門診中，常見獨居長輩患有2種以上慢性病，或因為慢性關節疼痛，行動受限，加上子女離家衝擊，生心理交互影響，出現所謂「空巢症候群」，造成血清素不穩定，影響大腦控制憂鬱、焦慮、睡眠和衝動等機制。

心理學家艾瑞克森（Erikson）曾把人的一生，劃分為8個階段，最後一段是50歲後到生命終點。楊聰財說明，當中年後開始回顧自己的階段，比較神經質的人，容易否定過去努力，導致憂鬱症發生」，他認同健康需要有「四老」──老友、老本、老狗和老伴，而當寵物介入生活，健康促進效果可能遠比你想像的更多：

1.降低孤單
從心理層面來看，透過寵物陪伴，比較能增加安全感及自信心，減少孤單感受，國外已有不少研究發現，熟齡族群養寵物，如同「動物輔助治療」，有助提升憂鬱症療效。

2.促進動腦
照料寵物的吃喝拉撒，並察覺其躁動不安或其他表現，都會刺激知覺、增加動腦機會，延緩失智發生。

3.穩定情緒系統
不只寄託情感，常帶寵物去散步，可增加腦內嗎啡，楊聰財分析，「會讓你比較淡定，心情愉悅，另外會增加你的多巴胺，改善大腦整體功能」。

4.降低心血管風險
根據2017年英國期刊《科學報告》發布研究，40至80歲的瑞典獨居者，有養狗比起沒養狗，罹患心血管疾病風險降低36%，推測和活動量增加有明顯相關。

以實例來看，一名66歲的退休公務員，丈夫過世後，孤獨感來襲，老是向女兒抱怨身體「這裡痛那裡也痛」，去醫院檢查又查不出病因，最後求助精神科，才診斷為憂鬱症合併自律神經失調，也是典型的「空巢症候群」。

就在束手無策時，朋友托她照顧一隻馬爾濟斯小型犬，一段時間後，疼痛問題竟得到緩解，憂鬱症的病程也從半年縮短為3個月，楊聰財解釋，「治療幾乎事半功倍，因為她重新找到生活重心，忙著上網查資料，看怎麼養好這隻狗，還可以跟女兒聊聊照顧心得」。

想養毛小孩？50後的思考不一樣
日本攝影師伊原美代子在2011年時，曾拍攝奶奶美佐緒和小白貓福丸相依為命的生活寫真，平淡而真摯的情誼，讓不少粉絲深受感動，開始對飼養寵物感到好奇，然而醫師提醒，負擔毛小孩的未來前，必須先誠實檢視以下幾點觀念。

1.捨得花錢嗎？
以貓狗來說，每年檢查、施打疫苗和投藥，都是一筆開銷，如果寵物生病，更須勤跑醫院，不只花費動輒萬元以上，體力較差的年長者也會吃不消。

2.寵物從哪來？
可先從網路上搜尋收容所，或透過救援認養管道，也是尋找寵物的另一種選擇，如透過業者購買，須注意是否有提供登記證明、檢驗診斷書等資訊。

3.居處理想嗎？
評估家裡空間是否足夠，考量其他住戶安寧與容許度，尤其寵物剛到陌生環境，很容易騷動不安，到處抓咬，飼主要避免減少訓斥，例如養貓可提供貓抓板，養狗有跑跳空間，有助抒發情緒。

4.了解不同毛小孩的個性適合你嗎？
以犬類來說，博美、雪納瑞喜歡撒嬌，聖伯納犬性格溫和友善，也有容易訓練的品種，或是活潑好動、不小心就成為家中破壞王的狗狗，考驗耐性底限，加上平時洗澡、驅蟲、清除排泄物等工作，怕麻煩的人務必三思。

國人的平均壽命約80歲，家貓與小型犬的平均壽命為15歲，大型犬則約為10歲，楊聰財以過來人經驗提醒，即使用心照護，仍須面對寵物的生老病死，「總有一天牠會因為時間到了，先去跟上帝喝咖啡」，如同對待親密的家人，提早學會接受與放下，預習這堂愛的功課，才能圓滿的告別。